大阪
古くから「天下の台所」と呼ばれ栄えている大阪。現在の人口は約250万人で、日本に居住する外国人の約10％は大阪に住んでいます。鉄道・新幹線・飛行機・高速道路など、各都市からのアクセスも便利です。意外なことに、都道府県の中では下から2番目の面積の狭い土地ながら、たくさんの人が生活している東京に次ぐ大都市です。食い倒れのまち、笑いのまち、活気あるまちとして発展を続ける大阪は一度は訪れたい場所です。
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大阪では梅田から北のエリアを「キタ」と呼び、太陽の塔がある万博記念公園、大阪城、梅田界隈があります。心斎橋周辺から南のエリアを「ミナミ」と呼び、グリコでおなじみ道頓堀、通天閣のある新世界があります。港に行けばジンベエザメがいる海遊館など観光スポットは豊富です。
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大阪には遊べるスポットも満載です。ユニバーサル・スタジオジャパンや天王寺動物園は有名なので、ご存知の方も多いかと思います。ほかにも大阪人にはおなじみの個性的なポスターが話題のひらかたパーク。世界の大温泉と称したスパワールドは疲れを癒すのにもってこいです。
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大阪名物といえばたこ焼き、お好み焼きが浮かぶ方も多いでしょう。しかし他にも名物はあります。551蓬莱の豚まん、だるまの串カツ、つぼらやのてっちり、大阪王将の餃子、神座のラーメン、自由軒のカレーなど挙げだしたらキリがありません。大阪を訪れたらぜひ食い倒れてみましょう。
京都
794年の平安京遷都以来、天皇の御所がある京都府は古くから都として栄えてきました。現在も国宝や重要文化財など歴史ある建物が数多く立ち並び、古き良き日本を色濃く残す場所です。国内外からの観光客は年間を通して多く、知名度も国内トップクラスです。現在では観光客に向けた伝統工芸品の手作り体験や着物を着られるサービスも多いので、京都観光の際には“これぞ日本”という文化に触れてみるのもいいでしょう。
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南北に長い京都は、回りきれないほどの有名寺院や国宝があります。定番中の定番、清水寺や金閣寺、日本三景の一つ天橋立は訪れておくべきでしょう。外国人観光客で1位の人気を誇るのが伏見稲荷神社です。日常的に写真を撮ることが多い現代では日本人からの人気も上がっています。
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嵐山エリアでは春夏秋冬で変わる景色を楽しむことができます。京都市内では着物のレンタルをしているお店が多いので、情緒ある京都の街並みを普段とは違う服装で歩くだけでも楽しいでしょう。市内を流れる鴨川では納涼床を楽しんでみるのも風情があります。
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京都と言えば抹茶や八つ橋を思い浮かべる方も多いでしょう。見た目も楽しむことができるスイーツは満載です。ほかにも伝統的な京懐石をはじめ湯豆腐や湯葉料理、京漬物、京都ラーメンや宮津のカレー焼きそばまで、高級なものからB級グルメまでなんでもあります。
兵庫（神戸）
北は日本海に面し、南は淡路島を介し太平洋へと続いている兵庫県。多様な気候と風土を通し、海水浴やスキー・温泉など多様なレジャーが楽しめるため“日本の縮図”とも言われています。1995年に発生した阪神・淡路大震災で壊滅的な打撃を受け、創造的復興を掲げた取り組みが今もなお続いています。オシャレな街として有名な神戸をはじめ、姫路、豊岡、阪神地域などで方言や習慣に違いがあることも特徴です。
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兵庫にある六甲山からの夜景は日本夜景遺産にも選定されており、山頂にはカフェやレストランなどがあります。日本で最初に登録された世界遺産の一つである、姫路城。天空の城と呼ばれる竹田城天守跡。宝塚大劇場、甲子園歴史館など見どころ満載です。
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兵庫には日本三古湯のひとつ、有馬温泉があります。金泉やラドン泉など、求める効能で温泉を入り分けてみるのもいいでしょう。また、平安時代から1300年の歴史をもつ城崎温泉では、下駄に浴衣が正装といわれています。疲れた身体を癒したいときはぜひ訪れてみてください。
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明石焼き、神戸プリン、神戸牛など美味しいものもたくさんある兵庫県。神戸市にある南京町は、関西のチャイナタウンとして知られており、およそ100店ものお店がひしめいています。日本にいながら中華情緒を味わえる南京町で食べ歩きを楽しむのもいいでしょう。
和歌山
古くから“木の国”と称されるほどの大規模な山地を有し、海と山に恵まれた南北に長い和歌山県。熊野古道や白良浜などの景勝地は観光地としても有名です。また、経営者や企業家が最も多い県でもあり、江戸時代の紀伊国屋文左衛門からパナソニック創業者である松下幸之助など、偉大な経営者も多く輩出しています。最近ではお笑い界のレジェンド・明石家さんまの出身地としても知られています。
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真言宗の総本山がある高野山、熊野那智大社にある那智の滝はとても大きなおみくじがあり、お子さまにも人気です。また、本州最南端にある潮岬から見る夕日はとても美しく、近くの灯台から太平洋を眺めると水平線が丸く見えます。川をせき止めて作る仙人風呂は冬の風物詩です。
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ジャイアントパンダで有名なアドベンチャーワールドでは約1,400頭の動物を間近で見ることができます。ほかにも白い砂浜が魅力的な白良浜、地中海の港をイメージした和歌山マリーナシティなど、家族みんなで楽しめるスポット満載です。熊野古道を歩いてみるのもオススメです。
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和歌山といえばみかんのイメージが強いかもしれませんが、ほかにも梅干し、和歌山ラーメン、クエ鍋などがあります。また、シラス丼やいのぶた、めはり寿司など、海と山のどちらの幸にも恵まれた和歌山グルメは、どれも食べてみる価値ありです。
奈良
奈良県といえば、東大寺の大仏や鹿を思い浮かべる方が多いでしょう。飛鳥時代～奈良時代の中心地であった奈良県には、法隆寺、東大寺など世界的にも有名な文化財が今も多く残る古都です。「柿食へば 鐘が鳴るなり 法隆寺」の句でも読まれているように、柿の収穫量は日本一。家を建てたり公共事業をしようと地面を掘れば、遺跡があちこちから出てくるほど歴史ある土地です。また、奈良県は天災が非常に少ないことでも有名です。
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奈良といえば大仏、東大寺は神社仏閣に興味がない人にも人気です。そのほかにも世界遺産“春日大社”、鮮やかな朱色が存在感を出す“薬師寺”、遷都1300年記念に大極殿が復元された“平城宮跡”など、古都の素晴らしさを実感できる建造物がいくつもあります。
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野生の鹿と触れ合える奈良公園は、お子様連れにも人気のスポットです。スリル満点の谷瀬の吊り橋、歴史的な街並みが残るならまち、古来より日本一の桜の名所として有名な吉野山。四季折々の自然豊かな奈良にはあじさい、紅葉の名所などもあり、季節ごとに訪れてみたい場所です。
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日本三大そうめんの一つ、三輪素麺は現地で食べるのが一番です。ほかにも、奈良漬、柿の葉寿司や天理ラーメンは有名です。飛鳥汁・飛鳥鍋、きみごろもなど歴史を感じられる名物グルメもあります。スイーツでは葛もちや大仏プリン、柿を使ったお菓子が人気です。
滋賀
滋賀県といえば代名詞とも言える琵琶湖があります。海水浴ならぬ湖水浴が楽しめ、淡水のためベタベタしません。大物が釣れることがあり、釣りも存分に楽しめます。外周は250kmもあり、飲まず食わずで回っても3日はかかるほどです。京都や大阪に近いながらも自然豊かで、地価も比較的安いことから住宅需要が高く、住宅開発が活発な県です。彦根市のご当地キャラ「ひこにゃん」は滋賀県外の人々にも人気があります。
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ユネスコ世界文化遺産にも登録された比叡山延暦寺は、世界の平和や平安を祈る寺院です。また、ひこにゃんでおなじみの彦根城も定番の観光スポットです。琵琶湖の中に浮かぶ竹生島は神の住む島ともいわれ、とても神秘的な寺院があり近年話題となっています。
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江戸時代から明治時代の建物を活かした情緒ある街並みが特徴の黒壁スクエア。日本最大級の淡水魚類展示もある体験型の琵琶湖博物館。ほかにも、びわ湖バレイ、おごと温泉、滋賀農業公園ブルーメの丘、伊吹山など滋賀の観光スポットはたくさんあります。
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日本三大和牛の一つ、近江牛は最も歴史古いといわれています。琵琶湖名産のフナ寿司、鮎料理は琵琶湖に来たら食べておきたいグルメです。ほかにも近江ちゃんぽん、焼鯖素麺、伊吹そばなど麺類が人気です。最近ではサラダパンがテレビでも取り上げられ話題になっています。
